Wat doet UNIZO Limburg precies, en hoe onderscheiden jullie je van andere netwerk- of belangenorganisaties?

Bart: “Onze kernopdracht is ervoor zorgen dat ondernemers er niet alleen voor staan. Dat doen we op drie manieren: verbinden, verdedigen en versterken. We verbinden ondernemers met elkaar, we verdedigen hun belangen, van de Wetstraat tot de dorpsstraat, en we versterken hen door advies en begeleiding. Dat is de essentie van UNIZO.”

Jullie vertegenwoordigen duizenden ondernemers. Hoe houden jullie voeling met wat er leeft?

Bart: “Door letterlijk in het veld te staan. We hebben nauwe contacten met onze leden, we luisteren continu naar hun bezorgdheden en verwachtingen. Alleen zo kunnen we onze rol als klankbord en belangenverdediger waarmaken. Ik heb persoonlijk al meer dan duizend ondernemers bezocht, en telkens merk ik dat velen zich eenzaam voelen bij het nemen van belangrijke beslissingen. Dan is een vangnet, een netwerk waar je kan terugvallen, onmisbaar.”

Hoe definieer jij een sterk netwerk?

Bart: “Een sterk netwerk is een vangnet én een klankbord. Veel ondernemers hebben wel een netwerk, maar ervaren toch dat ze bij cruciale keuzes alleen aan de weg timmeren. Een sterk netwerk zorgt voor vertrouwen en verbondenheid, en dat maakt het verschil.”

We zijn zelf partner van UNIZO Limburg en voelen ons als partner erg gewaardeerd. Hoe belangrijk zijn deze partnerships voor jullie?

Bart: “Die zijn heel belangrijk. Partners brengen extra middelen in het laatje, maar we werken bewust niet met ‘sponsors’. We zoeken naar échte partners die aansluiten bij ons DNA. Anders tekenen we geen overeenkomst, ook al zouden we dubbel zoveel geld kunnen ophalen. Cultuur komt voor centen.

Wat betekent dat DNA concreet? Wij spreken de taal van de ondernemer en dragen professionaliteit hoog in het vaandel. We werken bedrijfsmatig, ook al zijn we een vereniging. Down to earth, klantgedreven, laagdrempelig: dat is de cultuur die we zoeken in partnerschappen en onder andere vinden bij SalesWise.”

Hoe kijken jullie als belangenorganisatie naar sales, wat zijn de zaken die jullie hierover opvangen in het werkveld?

Bart: “Sales is cruciaal, maar we zijn er in het verleden te weinig mee bezig geweest. Vroeger ‘vlogen de gebraden kippen’ vanzelf binnen. Die tijden zijn voorbij. De laatste vijf jaar is het niet meer evident dat de instroom vanzelf komt. Veel organisaties hebben jarenlang zonder salesmachine gewerkt. Maar zonder commercieel fundament zie je dat periodes van overvloed worden afgewisseld met magere jaren. Een commerciële machine zorgt voor continuïteit.

Wat wij belangrijk vinden, is dat sales geen klassiek verkooppraatje is. Het gaat om luisteren, behoeften detecteren en verwachtingen inlossen. Verkopen is eerder servicen. Ondernemers, en ook wijzelf,  moeten zich permanent aanpassen aan een veranderende context: digitalisering, nieuwe generaties, kritischer klanten. Alles is klantgerichter geworden, en dat vraagt een andere mindset.”

Jullie deden via SalesWise de aanwerving van een Retentiemanager. Waarom was dat belangrijk?

Bart: “Het idee was simpel: we verliezen te veel leden in de eerste twee à drie jaar nadat ze een lidmaatschap afsluiten. Dat voelt als dweilen met de kraan open. Als een lid niet geproefd heeft van onze meerwaarde, zijn we hem kwijt. Maar wie dat wél ervaart, blijft vaak levenslang.

Het binnenhalen van leden is belangrijk, maar retentie vraagt een aparte aanpak. Onboarding van leden is onze verantwoordelijkheid, en daarom wilden we iemand die dit proces structureel verankert.”

Waarom kozen jullie hierbij voor SalesWise?

Bart: “Ik hoorde veel positieve geluiden en ben met Gunter gaan samenzitten. Wat me meteen opviel: hij zei niet ‘we plaatsen morgen de vacature online’. Nee, eerst werd gekeken naar ons DNA en wat voor profiel écht bij ons past. We zochten geen topverkoper, maar een degelijke relatiebeheerder. Het team gaat boven het individu. Dat inzicht hebben we samen heel grondig uitgewerkt.

Daarbij heb ik ook geleerd hoe waardevol het is om een externe partner als SalesWise te hebben die kandidaten kritisch mee beoordeelt. Een klassieke verkoper kan zichzelf altijd goed verkopen. Dan is een tweede of derde opinie onmisbaar. SalesWise gaf ons dat vertrouwen. Degelijk en professioneel, zo zou ik jullie werking omschrijven.”

Recent deden we ook de aanwerving van twee Accountmanagers, wat maakte hier het verschil?

Bart: “Opnieuw de betrokkenheid en de focus op de match met de organisatie. Alsook, het stopt niet na de aanwerving, de twee accountmanagers worden nu ook door een salescoach van SalesWise opgeleid om maximaal klaargestoomd te worden.”

Tot slot: waar focust UNIZO Limburg op richting de toekomst?

Bart: “Het sleutelwoord is retentie. Iedereen die we nog kunnen overtuigen, willen we overtuigen. De instroom zit goed, maar we moeten leden niet alleen binnenhalen, we moeten hen ook aan boord houden. Dat vraagt permanente aandacht voor hun verwachtingen en noden.

Ik wil elke dag horen wat er leeft bij ondernemers. Alleen door met de voeten in het veld te staan, kunnen we relevant blijven voor zelfstandigen en kmo’s.”